安全の追求 終わりない - 読売新聞

　４２人が亡くなり、６００人以上が重軽傷を負った信楽高原鉄道事故は、１４日でちょうど３０年を迎えた。尊敬する６歳上の姉を失い、鉄道事故の防止に向けた活動に加わった臼井慈華子（しげこ）さん（５０）は「事故を風化させず、人の命を乗せているという意識、責任を持ち続けてほしい」と、改めて鉄道会社に訴えた。（松山春香）

　「何年たっても、家族を突然失った悲しみが癒えることはない」

　姉の信子さん（当時２６歳）を亡くした慈華子さんは１４日、京都市の自宅で、仏壇に手を合わせた。毎日のように姉の写真に語りかけ、陶芸をしていた姉が作ったカップでコーヒーを飲む。「今も、いつも一緒にいる感じです」

　信子さんは、嵯峨美術短大の陶芸研究科を修了し、海外にも積極的に足を延ばして各国の陶器に触れるなど、探究心あふれる努力家だったという。宇治茶の老舗「福寿園」の陶器デザイナーとして嘱望されたが、仕事の一環で、信楽町（現・甲賀市）で開かれていた「世界陶芸祭」に行く途中に事故に遭った。

　京都市の自宅を普段通り「行ってきます」と言って出かける信子さんを見送ったのは、母の泰子さん（７８）だった。「日本でこんな事故が起きるとは思ってもいなかった」と振り返る。

　事故後、父の和男さんは他の遺族らとともに１９９３年、鉄道安全推進会議（ＴＡＳＫ）を設立し、初代会長に就任。鉄道事故が起こるたびに現場を訪ねたほか、外国の調査機関について調べるなどして国に粘り強く働きかけ、国の「航空・鉄道事故調査委員会」の設立に尽力した。

　慈華子さんは、和男さんの活動を尊敬しながらも、ＴＡＳＫの活動とは距離を置いていた。「突然、夢を絶たれてしまった」姉の死を受け入れられずにいたからだ。

　心境が変わったのは２００５年のことだ。和男さんが２月に急逝。同年４月にはＪＲ福知山線脱線事故が起きた。「命を削ってまで父がやってきたことが、無駄になったのではないか」

　大きなショックを受け、父の遺志を継ぐことを決意。１９年のＴＡＳＫ解散まで、事故の調査や被害者支援を国に訴え続けた。

　活動を通じて、大切な人を失った悲しみを抱えながら、声を出し続ける大変さを身をもって感じた。一方で、「誰かが声を出さないと何も変わらない。声を出し続けることが大切」との思いも強くした。

　ただ、風化を防ぐには、遺族が語り継ぐだけでは限界があるとも感じている。「事故を知る人は、いずれいなくなる。（鉄道事業者を含め）すべての人が安全への意識を強く持たないといけない。安全の追求に終わりはありません」

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